プレゼントは枕もとへ。
「サンタさんが去年も来たよね」
五歳の男の子がベッドにもぐりこんで、興奮したように言いました。
「去年は、テブクロとマフラーをくれたんだよ」
「そうだったね」
両親は男の子のはしゃぐ姿に、少し笑顔になって、うなずきながらいいました。
しばらく男の子は興奮した様子で、眠れずにいましたが、そのうち眠ってしまいました。
おかあさんはこらえていた涙を流しました。
「これでこの子ともお別れ。私たちは明日にはもういないのね」
「しょうがないさ、僕たちは貧乏で、コールドスリープの装置は子ども用一つしか買えなかったんだから」
明日はクリスマスですが、奇しくも同時に世界が終わるようなのです。
限りあるコールドスリープの装置に入ることのできる、限られた人々が、長い眠りにつくのです。
両親はそっと枕もとへプレゼントを置きました。
目がさめたらクリスマスで、サンタからプレゼントがあると信じている子どもです。
何年後かの目覚めのとき、プレゼントに喜んでくれると良いと、両親は祈りました。
そして十年が経ちました。一旦終わった世界もひと段落つき、目覚めの時がやってきたのです。
まず科学者達が目覚め、コールドスリープ者名簿を頼りに、眠った人たちを起こしに行きます。
ロックははずれていますから、手順を踏んで解凍するだけなのです。
「なんだこれは、ロックが解除されていないぞ」
あの男の子の、小さなコールドスリープ装置の前で、科学者は大きな声を出してしまいました。
「３，６５２日１４：３０で解除されるはずではないのか」
「技術者の設定ミスだ。３６，５２１，４３０日でロックがかかっている」
「１０万年も開かなくなっているのか……」
外部からは絶対開かないように工夫された装置です。
科学者は、その後もう一度男の子のところへ赴き、小さなプレゼントを枕もとへ置きました。
両親からのプレゼントの隣に、小箱がもうひとつ増えました。
「君が起きたときに少しでも幸せになれるように。……中身はお楽しみだよ」
科学者は凍って眠っている男の子をみつめながら、声をかけました。
未来のために、男の子の装置には解凍方法がきざまれる事になりました。
何度か人類は滅亡の危機にさらされ、そのたびに冬眠は繰り返されましたが、
男の子ほど長い年月設定された装置はありません。
１０万年の間にはたくさんの人に発見され、枕もとにはそのたびにプレゼントが置かれました。
そしてとうとう１０万年の月日が経ったのです。
この男の子は幸運です。１０万年後の世界は、文明が最高レベルに達していました。
何度か無くなった文明が再度構築されることを繰り返し、高い技術で男の子を解凍する事に成功しました。
「おお、１０万年前のヒトが起きたぞ。われわれよりずっと原始的だ」
「言葉は通じないかな。おはよう、おはよう、昨日の次の日で、今日は明日だったんだよ」
男の子は、まさに寝起きのようにボーっとした表情で周りを見回していました。
「プレゼントは？」
「ここにたくさんあるよ、これは総て君のものだよ」
１０万年後の科学者が箱のひとつを差し出しました。ソレはほんの数日前に届いたものです。
男の子が開けてみれば、それは今 大流行のものでした。
「ぜひ君にってね、ノモナ・カウコとか、イシラジュメをみんながプレゼントしてくれたよ」
男の子はノモナ・カウコとイシラジュメを受け取りました。
「なにこれ、サンタさんはおじいさんでもなかったし、ヘンなものくれるんだね」
「ぽっけエモンのぬいぐるみが欲しかった」
「ぽっけエモン無いの？やだ、やだ」
男の子は泣き出してしまいました。
確かに両親からのプレゼントは「ぽっけエモン」のぬいぐるみでした。
しかし、１０万年の間に肥大化したプレゼントの山は、朽ちた古いものから焼却処分されていたのです。
end
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