サンタと現金 　クリスマス・イブの夜、子ども部屋へ密かに進入したサンタは、 眠っている兄弟の枕もとへそっとぬいぐるみを置きました。 お兄ちゃんは九歳ぐらい、弟は五歳ぐらいのかわいい兄弟です。 すやすや眠る二人の兄弟の顔をかわるがわる眺めた後、サンタはお部屋から去ろうとしました。 「ちょっとまってくださいよ、ぼくはぬいぐるみなんて欲しくない」 思わぬ声に驚いて、サンタが振り返ると、ぬいぐるみのクビねっこをつかんだお兄ちゃんが立っていました。 「おやおや、ぬいぐるみはきにいらなかったかね」 「きにいらないさ、こんな子供だまし。かわいいだけで、ちっともぼくの生活を潤さないしね」 サンタは「困ったな」という顔をして、 「どんなプレゼントが欲しかったか聞かせてくれるかい？」とたずねました。 「プレゼントなんていらないよ。現金だ。お金をくれれば、ぼくが好きな物を買うさ」 「お金は出せないんだよ……もらったお金で買う予定のものをいってごらん」 「まだ決めてない。お店に行って、よく検討してからでないと、失敗するからね。 ぼくは衝動買いはしない主義なんだ」 サンタは困ってしまって、うーんとうなりながら考え込みました。 「そもそも、毎年ぼくらは親にプレゼントをもらっているのに、今年はどうしてサンタが来たんだ」 お兄ちゃんがふしぎそうな顔でサンタに質問しました。 「それはね、今年はお父さんやお母さんからのプレゼントがなかったんだよ。忘れたか何かしたんだろう、 そういうときにはわしらが代わりにとどけているんだよ」 「なるほどね！親にはお得なシステムだね、ぼくは親になったら、毎年クリスマスはサンタに任せることにするよ」 お兄ちゃんはにっこり笑いました。サンタも笑うしかありませんでした。 「サンタさん、今年はこのぬいぐるみをいただくよ。ありがとう。弟の分もありがとう。 朝起きたときに、ガッカリさせずにすんだよ」 なんだ、お兄ちゃんも子どもらしくてかわいいな。キチンとお礼を言って、無理を言い続けない。 賢い良い子だ……とサンタは感心して、お兄ちゃんとわかれ、夜の空に消えていきました。 お兄ちゃんは二つのぬいぐるみを抱えて、そっと部屋を出ました。まだあかりのついている居間では、 お父さんとお母さんの話し声が聞こえます。 「ああ、どうしよう。今年はプレゼントをすっかり忘れていた。明日の朝、二人ともガッカリするだろう」 「あなた、私ががんばって二人分の手袋を編むわ……なんとか間に合わせますから」 「そのひつようはないよ」 お兄ちゃんはそっと扉を開き、両親に声をかけました。 「あらっ！まだ寝ていなかったの……聞いてしまったの」 おおきいぬいぐるみを差し出したおにいちゃんは、驚く両親に向かって言いました。 「このぬいぐるみを、あの子のプレゼントにしたら？こないだぼくが自分で買ったんだけど、 そういう事情なら仕方ないよね。あの子、寝る前も楽しみにしてたよ……朝起きてガッカリしないようにさ」 「ぬいぐるみは、3,800円(税込)だったよ」 クリスマスの朝、弟は大きなぬいぐるみにとっても喜んだ様子でした。 「ありがとう、助かったよ。これで好きな物でも買いなさい」 お父さんは、3,800円と、オマケに1,000円をお兄ちゃんに渡しました。 お兄ちゃんは、4,800円で結局なにを買ったのかって？ 本当に欲しいものを探してお店で検討を続けていたのですが、そのたびに100円や200円の アイスクリームやジュース、文房具を買っているうちに、4,800円なんてすぐになくなっちゃったってさ。 end (c)AchiFujimura　2004/12/25

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